Lohnerhöhungen, Inflation und der endlose Kreis der Unzufriedenheit

Neujahrsperioden sind in fast jedem Land eine Schwelle, an der wirtschaftliche Erwartungen neu justiert werden. In der Türkei wird diese Schwelle jedoch seit Langem über Preiserhöhungs- und Lohndiskussionen gelesen. Mindestlohnanpassungen, Gehaltserhöhungen für Beamte, gewerkschaftliche Abschlüsse und Erhöhungsraten für Angestellte führen dazu, dass verschiedene gesellschaftliche Gruppen, die derselben Inflation ausgesetzt sind, mit völlig unterschiedlichen Erwartungen aufeinandertreffen. Das entstehende Bild ist meist vertraut: Sind die Erhöhungen niedrig, steigt die Unzufriedenheit; sind sie hoch, wird die Inflation über die Kosten erneut angeheizt.

An diesem Punkt denke ich mir: Das Problem ist nicht nur, „wie viel Erhöhung gegeben wird“, sondern die Beziehung zwischen den Erhöhungen und der Wirtschaft. Wenn die Verbindung zwischen Einkommenswachstum und Preissteigerungen abreißt, hat jeder das Gefühl, ständig auf der Verliererseite zu stehen. Diese Situation ist in den letzten Jahren keineswegs nur für die Türkei typisch.

Die USA und Europa: Konfrontation mit einer ungewohnten Inflation

In der Zeit nach 2021 sahen sich die USA und Europa mit Inflationsraten konfrontiert, die sie seit Langem nicht mehr erlebt hatten. Während die Verbraucherinflation in den USA im Jahr 2022 fast 9 % erreichte, wurden in einigen Ländern der Eurozone zweistellige Zahlen verzeichnet. Dies stellte insbesondere für die westlichen Volkswirtschaften einen psychologischen Wendepunkt dar. Denn diese Gesellschaften waren daran gewöhnt, Inflation als einen „Ausnahmefall“ zu betrachten.

In diesem neuen Umfeld beschleunigten sich die Gehaltserhöhungen, und die Gewerkschaften traten mit aggressiveren Forderungen an den Verhandlungstisch. Das Ergebnis war jedoch wieder ähnlich: Steigende Löhne trieben die Kosten in die Höhe, die Kosten spiegelten sich in den Preisen wider, und es entstand eine Lohn-Preis-Spirale. Mit anderen Worten: Der Zyklus, der in der Türkei seit Jahren erlebt wird, wurde – wenn auch in unterschiedlichem Maßstab – zu einem globalen Phänomen.

Genau an diesem Punkt bietet das Beispiel Japan einen bemerkenswerten Kontrast.

Japan: Arbeiten in einer inflationsfreien Wirtschaft

Japan ist eine Volkswirtschaft, die seit rund 30 Jahren eine niedrige Inflation und zeitweise sogar eine Deflation erlebt. Nach Angaben der OECD und der Bank von Japan lag die durchschnittliche jährliche Inflation zwischen 1995 und 2020 im Bereich von 0–1 %. Die Reallöhne wiederum stagnierten nahezu.

Auf den ersten Blick klingt das nach „Stabilität“. Doch diese Stabilität hat ihren Preis. Die Konsumlust ist gering, die Binnennachfrage schwach und das Wachstum begrenzt. Trotzdem ist Folgendes interessant: Die japanischen Arbeitnehmer leben nicht in einer Psychologie der ständigen Erwartung von Gehaltserhöhungen.

Woher kommt die Motivation im Arbeitsleben ohne Gehaltserhöhungen?

Das Thema, das mich hier am meisten zum Nachdenken gebracht hat, war folgendes: Gibt es keine Inflation, gibt es auch keine Erwartung von Gehaltserhöhungen. Die Motivation der Arbeitnehmer in Japan wird weniger durch Gehaltssteigerungen als vielmehr durch Arbeitsplatzsicherheit, unternehmerische Zugehörigkeit und gesellschaftliche Stabilität geprägt.

Langfristige Beschäftigung, vorhersehbare Lebenshaltungskosten und geringe Preisschwankungen erleichtern es dem Einzelnen, die Zukunft zu planen. Die Menschen können sich eher auf die Frage konzentrieren „Wo werde ich in den nächsten 10 Jahren stehen?“, anstatt auf die Frage „Wie komme ich durch diesen Monat?“. Dies mag das Wirtschaftswachstum verlangsamen; es senkt jedoch auch das gesellschaftliche Stressniveau deutlich.

Natürlich ist das japanische Modell nicht perfekt. Niedriger Konsum, eine alternde Bevölkerung und eine eingeschränkte Innovationsbereitschaft bergen ernsthafte Risiken. Dennoch bietet die Idee eines inflationsfreien Arbeitslebens ein lehrreiches Beispiel für Länder, die in Lohndiskussionen versinken.

Lehren für die Türkei

Für die Türkei ist es weder möglich noch wünschenswert, sich einem langfristig stagnierenden Modell wie dem Japans zuzuwenden. Aber es gibt einen Bereich, in dem Japan stark ist: Preisstabilität. Meiner Meinung nach können Lohndiskussionen in der Türkei nicht auf ein gesundes Fundament gestellt werden, solange die Inflation nicht sinkt.

Die Lösung hierbei sind keine einmaligen hohen Erhöhungen, sondern Vorhersehbarkeit. In einem Umfeld, in dem die Inflation dauerhaft gesenkt wird, Einkommenssteigerungen durch Produktivität gestützt werden und Preiserwartungen durchbrochen werden, hören Gehaltserhöhungen auf, ein Krisenthema zu sein. Das japanische Modell erinnert in diesem Sinne daran: Was die Menschen wirklich motiviert, ist nicht, jedes Jahr mehr zu verdienen, sondern den Wert des Erwirtschafteten bewahren zu können.

Wenn in der Türkei wirtschaftliche Stabilität erreicht wird, werden Gehaltserhöhungen zu einem normalen Verwaltungsinstrument und nicht zu einer Quelle der Unzufriedenheit. Andernfalls wird sich die Diskussion nie ändern, selbst wenn sich die Zahlen ändern.